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Saviez-vous que... - 649 - l'accord parfait

D'Iberville

12/17/2004 10:46:00 AM

.... avec les six "cuirassés rapides" de la classe Iowa (dont seulement
quatre furent terminés et mis en service), les ingénieurs américains
étaient enfin parvenus à régler la querelle qui, depuis 1906, divisait
les partisans des cuirassés à ceux des croiseurs de bataille.

Cependant, si l'équilibre entre le blindage (plus de 31cm), la vitesse
(plus de 33 noeuds) et la puissance de feu (9 canons de 406mm), était
désormais parfait, il n'avait pu être obtenu que par une augmentation
vertigineuse non seulement du poids, mais aussi de la longueur et de la
largeur des bâtiments, indispensable pour y loger des machines
développant plus de 210 000 CV.

De fait, avec leur déplacement de 55 000 tonnes, leur longueur de de 270
mètres, et leur largeur de plus de 30 mètres, les Iowa avaient
maintenant atteint les limites extrêmes de leur développement,... du
moins si, comme le Président Roosevelt le réclamait, on les voulait
encore capables de franchir le Canal de Panama, dont la largeur des
écluses ne laissait plus guère plus qu'une trentaine de centimètres
libres de chaque côté du bord.

C'est d'ailleurs pour cette raison que les Japonais avaient autorisé la
mise en chantier des quatre cuirassés de la classe Yamato, qui avouaient
15 000 tonnes... de plus que leurs homologues américains (!) Avec ce
blindage supplémentaire, et des canons plus puissants (456mm contre
406mm), les Japonais espéraient bien ne faire qu'une bouchée des Iowa.

Plus légers sur la balance, les Iowa étaient par contre nettement plus
véloces, devenant même, à plus de 33 noeuds, les cuirassés les plus
rapides jamais construits. Avec une conduite de tir par radar, et une
conception générale autrement plus moderne - en particulier dans la
protection des oeuvres vives - les Iowa auraient pu, du moins selon
leurs supporters, aisément triompher des Yamato qui, avec des machines
de 150 000 CV seulement, ne dépassaient pas 27 noeuds.

Si la querelle ne fut jamais tranchée sur mer - à aucun moment de la
guerre, les champions japonais n'affrontèrent les américains en combat
singulier - les Iowa remportèrent en revanche la victoire de la
longévité : aujourd'hui transformés en musées flottants, ils étaient
encore en service actif au début des années 1990, quand leurs rivaux
japonais rouillaient depuis 50 ans au fond de l'Océan Pacifique...
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Quotidiennement updatés, et avec photos, les "Saviez-vous que...",
sont enfin disponibles en ligne : http://diberville.blo...